Al in de 10e tot de 14e eeuw was Europa bezig met grootschalige trawlvisserij . Het record van de bewolkte visserij in de trawlvisserij in het 1376 Britse parlement laat ook zien dat de trawlvisserij in de Noord-Europese visserij heel gewoon is.
Van de 12e tot de 14e eeuw werd trawlvisserij ook gebruikt in Aziatische landen zoals Japan.
De mobiele eentrastige operaties zijn in het midden van de 19e eeuw verschenen in Frankrijk en Groot-Brittannië.
In 1894 hebben de schotten de stenciltrekker met directe actie uitgevonden om de lang gebruikte dwarsboomkorvisserij te vervangen, waardoor de horizontale en verticale openingsafmetingen van de netmond worden vergroot en de visserijefficiëntie verder wordt verbeterd.
Aan het begin van de 20e eeuw vond Frankrijk een trawl van het VD-type uit, verbonden door een handmaas tussen een gaasmouw en een gaasmouw. Dit resulteerde in een aanzienlijke toename van het gebied dat door trawls wordt geveegd en een aanzienlijke toename van de vangsten. Als gevolg hiervan wordt het vistuig snel overgenomen door visserijlanden in de wereld en wordt het een moderne vistuig.
In 1948 creëerde R. Larsen, Denemarken, het vistuig en de vangstmethode voor trawlvisserijactiviteiten met een dubbele trawler. Later werden een trawlvistuig met één vaartuig en een vangstmethode met één vaartuig geïntroduceerd om het traditionele werkwaterpeil uit te breiden van de bodem tot alle waterstanden.
In 1954 werd de succesvolle trawlvisserij met enkelvoudige trawlers in het Verenigd Koninkrijk geleidelijk de belangrijkste vorm van moderne grootschalige trawlvisserij.